I øjeblikket er der tre primære metoder til industriel produktion af metalchrom: den aluminotermiske proces, den elektrolytiske proces og vakuum-carbonreduktionsprocessen. Hver har sine egne styrker og svagheder, ligesom forskellige kampsportskoler.
Aluminotermisk proces: Enkel, men "grov"
Den aluminotermiske proces udnytter aluminiums stærke reducerende egenskaber til at fortrænge chrom fra chrom(III)oxid. Denne metode kræver simpelt udstyr, har ingen skalabegrænsninger og producerer chrom i klumpform, hvilket gør den til den mest udbredte tilgang. Dets ulemper er dog lige så bemærkelsesværdige-det kræver store mængder af dyrt fint aluminiumspulver, produktet er tilbøjeligt til at inkorporere skadelige urenheder såsom Fe, Si, Al, O og S, og chromgenvindingsgraden topper på kun omkring 88 %. Industriinsidere kritiserer det som "højt energiforbrug, høje produktionsomkostninger, dårlig produktkvalitet og miljøforurenende."
Elektrolytisk proces: Høj renhed, men "kraftsulten-"
Den elektrolytiske proces producerer metallisk chrom ved at elektrolysere chromholdige opløsninger-. Dens største fordel ligger i produktets høje renhed og dets lette at knuse. Det lider dog af lav elektrisk effektivitet, højt energiforbrug og høje omkostninger, mens produktet også har en tendens til at have et højt oxygenindhold (ca. 0,5%), hvilket nødvendiggør en separat brintdeoxidationsovn til oprensning. Samlet set er processen besværlig og kræver betydelige udstyrsinvesteringer. I øjeblikket anvender Japan og USA primært denne metode.
Vakuum Carbon Reduction Process: The Rising Star
Denne metode bruger billigt kulstof til at erstatte kostbart aluminiumspulver til at reducere chromoxid. Produktgenvindingsgraden overstiger 98%, hvor Cr-indholdet når over 99%, og efter vakuumbehandling kan det overstige 99,5%. Processen er relativt ligetil, energi-effektiv og miljøvenlig uden forurening. Processen er dog kompleks, og omkostningerne er relativt høje. Nogle kinesiske virksomheder har allerede etableret "chromcarbide vakuum decarburization for metal chromium" produktionslinjer med en årlig produktion på 1.000 tons.
Resumé: Den aluminotermiske proces vinder på enkelhed og modenhed, den elektrolytiske proces udmærker sig i renhed, og vakuum-carbonreduktionsprocessen balancerer omkostninger og kvalitet. Efterhånden som miljøkravene bliver stadig strengere, vil vakuum-kulstofreduktionsmetoden sandsynligvis dukke op som mainstream-retningen i fremtiden.
