Før vi dykker ned i den industrielle kæde og anvendelser af metallisk chrom, skal vi først forstå selve metallet -, hvor det kommer fra, hvilke egenskaber det besidder, og i hvilke former det findes i den industrielle verden.
1. Grundlæggende egenskaber: Et "farverigt" hårdt stof
Chrom (kemisk symbol Cr, atomnummer 24) er et overgangsmetal med en sølv-hvid farve og en let himmel-blå nuance. Dens "hårdhed" lever op til sit ry - det er det hårdeste metal i naturen. Rent krom har god duktilitet, men industrielt krom, der indeholder urenheder, er hårdt og skørt.
Chrom har et smeltepunkt på 1907 grader, et kogepunkt på 2679 grader og en massefylde på cirka 7,19 g/cm³. Ved stuetemperatur er den stabil over for ilt og fugt, da der hurtigt dannes en tæt chromoxidfilm på overfladen, hvilket forhindrer yderligere korrosion. Men når temperaturen stiger (f.eks. over 1200 grader), ødelægges denne beskyttende film.
Næsten alle chromforbindelser viser smukke farver - chromsulfat er grønt, kaliumdichromat er orange-rødt, og blychromat er gult. Af denne grund, da den franske kemiker Vauquelin opdagede det i 1797, opkaldte han det efter det græske ord "chroma" (som betyder "farve").
2. Oprindelse og mysterium: skjult dybt i jordskorpen, men alligevel bemærkelsesværdigt til stede på gamle Qin-sværd
Chrom tegner sig kun for 0,01% af jordskorpen, rangerende 17. i overflod. Metallisk chrom eksisterer ikke i en fri tilstand i naturen; den er hovedsageligt "gemt" i kromitmalm.
Interessant nok forblev bronzesværd udgravet fra No. 2 Pit of the Terracotta Army of Chinas Qin-dynasti fri for rust og så lyse som nye efter 2.000 år. Videnskabelige tests afslørede, at sværdoverfladerne havde en oxidfilm indeholdende 2% chrom. Denne chromatkonverteringscoatingproces er en moderne avanceret teknik - Tyskland opfandt den første gang i 1937, og USA i 1950, med patenter indgivet derefter. Qin-folkets castingfærdigheder er virkelig forbløffende.
3. To industrielle former
Metallisk chrom fremstillet industrielt kommer i to hovedformer:
Aluminotermisk chrom: i klumpform, lys sølvfarvet farve med en metallisk glans, med et chromindhold > 98%.
Electrolytic chromium: in flake form, with a dark brown surface; after hydrogen refining, the surface becomes bright, with higher purity (> 99%).
Kina begyndte at udvikle metallisk chrom i 1958, og Jinzhou Ferroalloy Plant byggede landets første aluminium-termiske chromproduktionsanlæg i begyndelsen af 1960'erne.
